Concepción Arenal nació el 30 de enero de 1820 en una modesta casa del barrio del Ferrol Vello, El Ferrol (La Coruña).

Hija de Ángel Arenal Cuesta y María Concepción Ponte Mandiá Tenreiro.

Su padre fue un liberal constitucionalista, secretario político del Gobierno Superior de la Provincia de Galicia, que fue perseguido por el régimen absolutista y, tras pasar una temporada en prisión, falleció en el exilio.


Se trasladó junto a su madre a Armaño, Santander, hasta que finalmente en 1834 viajó a Madrid para estudiar en un colegio femenino.

Al finalizar su educación, la joven decidió ingresar como oyente en las clases de Derecho a las que asistía vestida de hombre. También frecuentó los círculos literarios y políticos.

Llegó a ser una de las mujeres españolas más destacadas del siglo XIX. Concepción Arenal no sólo abrió las puertas a las mujeres a la vida social y laboral, sino que se constituyó en una experta en derecho penitenciario y medicina hospitalaria a nivel internacional, creando además varias organizaciones de ayuda humanitaria.

Luchó a favor de las reformas penitenciarias y de actividades de beneficencia.


Muy cercana al krausismo, trabajó junto a Fernando de Castro en la fundación del Ateneo Artístico y Literario de Señoras en 1869, que fue el precedente de iniciativas posteriores en pro de la instrucción de la mujer.

Como penalista, participó de la línea de pensamiento de Pedro Dorado Montero, reformador del Derecho penal de la época, que proponía una orientación educativa y no represiva, que reformara al delincuente en lugar de castigarle.

Autora de diversos libros, entre los que destacan Beneficencia, filantropía y caridad (1861), Estudios penitenciarios (1877) y La mujer del porvenir (1884).

Casada con Fernando García Carrasco, tuvo tres hijos.

Concepción Arenal murió en Vigo el 4 de febrero de 1893 tras una larga enfermedad. *buscabiografias.com

---